Sự phát triển mạnh mẽ của khoa học kỹ thuật trong vài thập niên qua đã khiến cho xã hội thay đổi một cách nhanh chóng. Những thành tựu khoa học kỹ thuật mà trước đây bạn chỉ được thấy trên phim ảnh, được đọc trên báo chí, được nghe đề cập trong các lĩnh vực mà người thường không có điều kiện tiếp xúc, sử dụng thì nay ở trong tầm tay của bạn!

Chắc bạn cũng đã từng nghe nói đến hệ thống dẫn và tìm đường tự động trên xe taxi ở Paris, bạn cũng nghe nói đến hệ thống dẫn đường trên các thiết bị giao thông có thể tự động báo cho bạn lúc nào phải rẽ trái, rẽ phải, khi nào thì đến đích, bạn đang di chuyển theo hướng nào, nghe nói đến mức độ chính xác cao của các vũ khí trong chiến tranh hiện đại ngày nay... Và mới đây, chắc bạn cũng đã nghe nói đến hệ thống kiểm soát tốc độ tự động trên xe lửa đang được áp dụng ở Việt Nam. Những ứng dụng đó xuất phát từ một hệ thống mà trước đây chỉ được sử dụng trong quân đội của hai cường quốc trên thế giới là Mỹ và Nga (Liên Xô. trước đây), đó là hệ thống định vị toàn cầu.

Xuất phát từ một nhu cầu thiết yếu trong hoạt động quân sự là xác định vị trí một cách chính xác vào bất kỳ thời điểm nào, bất kỳ nơi đâu trên thế giới, hai cường quốc trên đã tiến hành nghiên cứu, thử nghiệm và đưa vào ứng dụng thực tiễn một hệ thống các vệ tinh giúp xác định vị trí trên mặt đất, trong không trung và trên mặt nước.

Ngày nay, hệ thống này đã không còn chỉ giới hạn trong các hoạt động quân sự ma được sử dụng ngày càng phổ biến trong các lĩnh vực dân sự có liên quan đến xác định vị trí, tìm hướng, xác định đường đi... và nhiều lĩnh vực liên quan khác.
Các thiết bị thu được tín hiệu vệ tinh của hệ thống định vị toàn cầu ngày càng được nhiều người dùng bình thường trên thế giới sử dụng. Người ta sử dụng chúng trong các hoạt động dã ngoại như đi leo núi, đi xe đạp địa hình, đi picnic.... Thuật ngữ máy định vị (tiếng Anh gọi tắt là GPS - Global Positioning System) đã được nhắc đến ngày càng nhiều.

Ở Việt Nam, không kể đến các máy định vị chuyên dụng, có kích thước lớn, có độ chính xác cao mà một số ngành chuyên môn đang sử dụng, máy định vị cầm tay cũng đang được sử dụng ngày càng nhiều. Mặc dù vậy, ở nước ta máy định vị cầm tay vẫn chủ yếu được sử dụng trong các đơn vị có những hoạt động liên quan đến việc xác định tọa độ, về đường đi, tính toán diện tích ngoài thực địa...

Hiện nay, chỉ với vài triệu đồng, bạn đã có thể sở hữu một chiếc máy định vị cầm tay và làm được nhiều “trò hay” với nó. Máy định vị có thể giúp bạn tìm được đường ra khi bị lạc trong rừng, có thể thay chiếc đồng hồ đo tốc độ trên xe máy của bạn - hơn thế nữa nó còn cho biết bạn đang đi về hướng nào, đo được tổng khoảng cách mà bạn đã di chuyển là bao xa, thay chiếc đồng hồ bạn đeo trên tay nhờ báo giờ rất chính xác do thu được tín hiệu từ vệ tinh có gắn đồng hồ nguyên tử với sai số chỉ vài phần triệu giây...

Với mong muốn giúp bạn đọc hiểu rõ hơn ứng dụng của máy định vị cầm tay, để thấy rằng nó có thể là người bạn đường hữu ích trong nhiều hoạt động, cuốn sách này đã được biên soạn. Hy vọng cuốn sách sẽ có ích và bạn đọc có thể tìm được những ứng dụng lý thú với chiếc máy định vị cầm tay. Mặc dù ý tưởng viết cuốn sách này xuất phát từ việc sử dụng máy định vị trong công việc, nhưng tác giả cũng cố gắng trình bày một số ứng dụng thông thường để bạn đọc có thể hình dung và sử dụng được thiết bị một cách có ý nghĩa. Chắc chắn rằng những sai sót và hạn chế không thể tránh khỏi. Rất mong nhận được ý kiến đóng góp của bạn đọc. Mọi đóng góp, trao đổi, các bạn có thể liên hệ với Nhà xuất bản Khoa học và Kỹ thuật hay địa chỉ thư điện tử: [email protected].

Xin chân thành cám ơn Vườn Quốc gia Cát Tiên, đặc biệt là lực lượng kiểm lâm đã hỗ trợ và động viên tôi rất nhiều trong việc tìm hiểu và sử dụng máy định vị. Cám ơn Dự án bảo tồn Vườn Quốc gia Cát Tiên đã tạo điều kiện cho tôi sử dụng các loại máy định vị khác nhau để hiểu rõ chúng hơn.