Biển Đông là một vùng biển nửa kín, có diện tích khoảng 3,5 triệu km2, được bao bọc bởi các nước Việt Nam, Trung Qụốc, Philippines, Indonesia, Brunei, Malaysia, Singapore, Thái Lan, Campuchia và vùng lãnh thổ Đài Loan. Biển Đông là nơi chứa đựng nguồn tài nguyên thiên nhiên biển quan trọng cho đời sống và sự phát triển kinh tế của các nước trong khu vực, đặc biệt là nguồn tài nguyên sinh vật (thủy sản), khoáng sản (dầu khí). Trong đó, tiềm năng dầu khí là điểm nhấn quan trọng thu hút sự quan tâm, tranh chấp của nhiều nước lớn. Bên cạnh đó, Biển Đông còn là tuyến giao thông huyết mạch nối liền Thái Bình Dương - Ấn Độ Dương, châu Âu - châu Á, Trung Đông - châu Á, được xem là một tuyến đường giao thương sôi động thứ hai trên thế giới (sau Địa Trung Hải). Mỗi ngày có khoảng từ 150 - 200 tàu các loại qua lại Biển Đông, trong đó có khoảng 50% là tàu có trọng tải trên 5.000 tấn, hơn 10% là tàu có trọng tải từ 30.000 tấn trở lên< . Hơn 90% lượng vận tải thương mại của thế giới...