Người Hy Lạp là ai? Họ từ đâu tới? Họ xuất hiện trong lịch sử từ bao giờ? để trả lời những câu hỏi ấy, chúng ta sẽ đi ngược thời gian tới chừng nào sự hiểu biết ngày nay của chúng ta cho phép. Tuy nhiên, thời kỳ bao hàm trong thuật ngữ "Hy Lạp cổ đại" là một thời kỹ lịch sử rất dài. Vậy cho nên trong cuốn sách này chúng ta chỉ đề cập tới "thời kỳ cổ điển" của Hy Lạp diễn ra trong khoảng từ năm 500 tới năm 336 trước Công Nguyên