Đại công thần là những nhân vật kiệt xuất ở mỗi triều đại, những người mà thiếu họ, vương triều khó có thể được dựng lên hoặc được tồn tại, là những người không phải là quân chủ (vua hay hoàng đế), nhưng lại có công lao to lớn với đất nước và được lịch sử lưu danh như những gương sáng đã hiến tất cả tài năng và sức lực của mình cho sự trường tồn của dân tộc.

Đấy có thể là văn thần hay võ tướng mà sức ảnh hưởng của họ là vô cùng lớn lao trong mỗi giai đoạn lịch sử nhất định. Đại công thần có thể là người hoạch định đường lối cho triều chính, có thể là người cầm chịch trong những cuộc chiến tranh cứu nước hoặc giữ nước, cũng có thể là một anh hùng dăm vì trượng nghĩa xả thân để cho thắng lợi chung cuộc của sự nghiệp của vương triều nào đó.

Trong lịch sử 4 nghìn năm dựng nước và giữ nước, dân tộc ta đã trải qua bao nhiêu thử thách khốc liệt để đứng vững, bảo tồn giá trị chủ quyền độc lập của một quốc gia, mà công lao lớn phải thuộc về các bậc đại công thần.

Xét những giá trị mà chúng tôi đã nêu trên, trong chiều dài lịch sử của dân tộc Việt, số những nhân vật vĩ đại đó không nhiều, nhưng cũng không phải là hiếm. Tuy nhiên, theo sự đánh giá chủ quan của nhóm tuyển chọn, chúng tôi chỉ hạn chế một số lượng nhất định thực sự xuất chúng có công giúp rập các vương triều làm nên những trang sử chói ngời trong chiều dài đấu tranh dựng nước và giữ nước.

Có thể nhóm biên soạn chưa đủ tầm để chọn lọc đúng nhất tất cả những bậc đại công thần qua các triều đại, nhưng hi vọng cuốn sách này cũng giúp độc giả biết thêm về một số vĩ nhân của đất nước, từ đó càng tăng thêm niềm tự hào về truyền thống yêu nước của tổ tiên chúng ta, về cách hành xử của mỗi bậc vĩ nhân trước mỗi nan để đối với sự hưng vong của Tổ quốc, và chugns ta càng hiểu tại sao những bậc đại công thần lại được nhân dân, đất nước tôn sùng, kính ngưỡng đến như vậy.

NHÓM BIÊN SOẠN