Câu chuyện của chúng ta bắt đầu từ phương Đông, không chỉ vì đó là nơi diễn ra những nền văn minh xa xưa nhất mà chúng ta từng biết đến, mà còn vì những nền văn minh đó đã tạo nên bối cảnh và nền tảng cho nền văn hóa Hy Lạp và La Mã. Chúng ta sẽ ngạc nhiên khi biết được rằng những phát minh cực kỳ quan trọng của chúng ta, những tổ chức kinh tế và chính trị, khoa học và văn học, triết học và tôn giáo của chúng ta đều bắt nguồn từ Ai Cập và phương Đông.
***
Văn minh là một trật tự xã hội thúc đẩy sự sáng tạo văn hóa. Có bốn yếu tố cấu tạo nên nền văn minh: sản xuất kinh tế, tổ chức chính trị, truyền thống luân lý, cùng sự theo đuổi tri thức và nghệ thuật. Văn minh bắt đầu khi sự hỗn loạn và bất an chấm dứt. Bởi khi vượt qua được sự sợ hãi, khi sự tò mò và tính sáng tạo được khai phóng tự do thì con người mới vượt qua được những xúc cảm tự nhiên, để hướng đến việc tìm hiểu và làm đẹp cho cuộc sống.

WILL DURANT